Los opioides son una clase de drogas que incluyen heroína, opioides sintéticos como el fentanilo y analgésicos recetados como hidrocodona (por ejemplo, Vicodin®), oxicodona (por ejemplo, OxyContin®, Percocet®), oximorfona (por ejemplo, Opana®), morfina (por ejemplo, Kadian®, Avinza®), Tylenol® con codeína y más. Los opioides se han utilizado durante cientos de años para tratar el dolor y desde la década de 1990, para tratar el dolor crónico.
Los opioides actúan sobre los receptores opioides ubicados en la médula espinal, el cerebro y otras partes del cuerpo para reducir la percepción del cuerpo de
dolor. Además de aliviar el dolor, los opioides también pueden estimular la regiones de recompensa del cerebro, creando una sensación de euforia y bienestar, que se cree que es un factor que contribuye al potencial mal uso y adicción.