En los hogares donde un niño está usando sustancias, puede ser fácil concentrarse en todo lo que el niño está haciendo mal y responder con conferencias, castigo y confrontación. Desafortunadamente, esto a menudo solo aumenta la tensión.
Entonces, ¿qué puedes hacer? Concéntrese en lo que su hijo está haciendo bien. Esto suena simple, pero puede hacer una enorme diferencia. Celebre la finalización de una tarea, una palabra amable con un hermano, volver a casa sobrio, responder con prontitud a un mensaje de texto, pasar una hora buscando un trabajo o cualquier comportamiento que le gustaría ver más. Cuando note las cosas positivas que su hijo está haciendo y las refuerce, hay una mayor probabilidad de que vuelva a ver esos comportamientos.
El refuerzo positivo es proporcionar algún tipo de recompensa o beneficio para aumentar las posibilidades de que un comportamiento se repita. Para algunas personas, el disfrute de comer chocolate se refuerza: cuando se les ofrece chocolate, comerán más. Para otros, la euforia de correr un maratón los mantiene entrenando a pesar de los dolores y molestias. Concepto bastante simple, ¿verdad? El refuerzo positivo impulsa el comportamiento para todos nosotros, ya sea hacia comportamientos saludables o no tan saludables.
Es fácil olvidar que el alcohol y otras drogas también pueden reforzarse, proporcionando ciertos “beneficios”. Pueden ayudar a reducir la ansiedad y el estrés, disminuir el aburrimiento, aumentar la confianza, ayudar con el sueño, proporcionar energía y ayudar con el control de peso, entre muchas otras cosas. A pesar de que “resuelven un problema” de una manera poco saludable, los beneficios percibidos del uso de sustancias hacen que repetir el comportamiento sea más probable.
Usted puede usar los mismos principios que refuerzan el consumo de sustancias para reforzar los comportamientos deseados de su hijo. Piensa en qué comportamientos te gustaría reforzar. Estos podrían incluir completar la tarea, estudiar para las pruebas, llegar a tiempo, hablar respetuosamente, asistir a citas con el médico / terapeuta, pedir permiso para usar el automóvil, ir a reuniones grupales de apoyo, etc. Esto será único tanto para usted como para su hijo.
Las recompensas significativas no tienen por qué costar dinero. Pueden incluir abrazos, una sonrisa, un roce de hombros, un mensaje de texto reflexivo o incluso una palabra amable. También pueden incluir el tiempo que pasan juntos en una actividad favorita, ya sea viendo una película, pescando o jugando un juego. Hacer un desayuno, merienda o cena favorita también se puede utilizar como recompensa.
Los reforzadores que cuestan algo de dinero incluyen tarjetas de regalo para una cafetería, una tienda de ropa o un restaurante. Para los adolescentes mayores y adultos jóvenes, la ayuda con los costos de atención médica como el dentista y el cuidado de la vista / anteojos, el pago de una clase universitaria o libros, los gastos del automóvil o los boletos de conciertos o deportes se pueden usar como refuerzos.
Por supuesto, la clave importante para el éxito es elegir un reforzador que será apreciado por su hijo. A veces los padres cometen el error de llegar a algo que personalmente encuentran reforzando, pero a su hijo podría importarle menos. Puede ayudar a tomar el tiempo para desarrollar una lista de reforzadores que usted piensa que sería atractivo. Si no está seguro, puede preguntarle a su hijo y tener una conversación al respecto.
Con su lista en la mano, piense en un comportamiento que desea desalentar y lo que le gustaría que su hijo hiciera en su lugar. Por ejemplo, es posible que desee que su hijo busque un trabajo en lugar de jugar videojuegos y fumar marihuana. ¿Cuál sería un incentivo para que lo hicieran, aunque fuera sólo por un día?
El beneficio de recompensar los comportamientos deseables de su hijo es que su hijo puede aprender a “sentirse bien” de otras maneras en lugar de usar sustancias. Sentirse notado, apreciado y reconocido por sus esfuerzos puede contribuir a una autoestima saludable y mejorar el bienestar.
Mientras lees esto, puedes estar pensando que estos son comportamientos que deberían estar haciendo de todos modos sin ningún tipo de recompensa. Puede ayudarle a pensar en el ejemplo de ir a trabajar para adultos. Sabemos que se supone que debemos presentarnos a trabajar y hacer nuestro trabajo. Dicho esto, piense en cómo se siente cuando su trabajo es reconocido o recompensado con una buena palabra del jefe o un compañero de trabajo, un comentario positivo de un cliente, un cheque de pago o un bono.
Es mucho más reforzante cuando se te reconoce por tus esfuerzos en lugar de que todos asuman que deberías hacerlo, sin una palabra o una acción de reconocimiento.
Es importante reconocer cualquier pequeño paso que su hijo dé hacia el comportamiento más saludable que desea fomentar. Si su hijo no ha hecho ninguna tarea durante semanas, pero completa una tarea, reforzó con una recompensa tangible o un comentario amable. Si su hijo no ha buscado un trabajo en el último mes, pero busca en línea y aplica a dos trabajos, hágale saber que ve ese esfuerzo.
Es muy fácil como padre decir: “¡Ya es hora!” Pero reforzar con un comentario como: “Sé lo difícil que ha sido para usted completar su tarea y es realmente genial que haya podido completar la tarea”, o “Estoy muy contento de ver que solicitó trabajo”, será más útil para cambiar el comportamiento de su hijo.
Usted podría, por ejemplo, también decirle a su hijo que si completa un cierto número de asignaciones o solicita X número de trabajos, obtendrá una recompensa tangible. Solo recuerde que la recompensa viene después de que se complete el comportamiento, no antes con la promesa de que se hará.
También es importante tener en cuenta las formas en que puede recompensar involuntariamente el comportamiento que no quería alentar.
Por ejemplo, supongamos que su hijo llega a casa del trabajo a tiempo y no está intoxicado. Usted decide “recompensar” el comportamiento haciendo la cena favorita de su hijo de tacos de pescado con salsa. Este es un gran ejemplo de refuerzo positivo: usted quiere ver a su hijo llegar a casa a tiempo sin haber usado sustancias en el camino a casa.
Alternativamente, supongamos que su hijo llega tarde a casa y obviamente está bajo la influencia. Estás bastante seguro de que no han comido en todo el día, así que haces sus tacos de pescado favoritos con salsa, porque sabes que eso pondrá a tu hijo de mejor humor y habrá menos tensión en el hogar. En este caso, incluso si hace la vida más fácil en este momento, su hijo ha sido recompensado por el comportamiento que desea desalentar. En este escenario, sería mejor dejar que hagan su propia cena como consecuencia de sus acciones.
Puede tomar un poco de trabajo de su parte, pero los incentivos son muy poderosos para ayudar a motivar el cambio de comportamiento. A pesar de lo desafiante que podría ser al principio, puede ofrecer enormes recompensas en términos de reducción del consumo de sustancias al tiempo que promueve comportamientos más saludables a largo plazo.